Выросший под влиянием бабушки, императрицы Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. Даже после кончины Екатерины, в период правления отца, Павла I, он продолжал верить в возможность перемен.
Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в его методах управления государством. После дворцового переворота, оборвавшего жизнь Павла, Александр, терзаемый чувством вины, был вынужден принять власть. Ему предстояло противостоять интригам знати и сильному влиянию матери.
В то же время он ясно осознавал другую, внешнюю опасность: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени.
